Vivendo na Corda Bamba – Zeke (Richard Pryor), Jerry (Harvey Keitel) e Fumaça (Yaphet Kotto) trabalham em uma fábrica de automóveis, e bebem suas cervejas juntos. Uma noite, quando ficam longe de suas esposas para se divertir um pouco, eles têm a idéia de roubar um gabinete do sindicato local.
O filme marca a estreia de Schrader como diretor. E conta a história de um trio de trabalhadores frustrados que vivem à mercê da indústria automobilística e de um sindicato corrupto. Quando os problemas financeiros apertam, eles decidem roubar o dinheiro do sindicato como um ato desesperado de rebeldia contra o sistema. A trama não se concentra no roubo ou no confronto entre polícia e ladrões. Schrader foca a narrativa no dia a dia da comunidade operária, na alienação e na luta constante pela sobrevivência diante de um sistema que serve para manter a estrutura do poder.
