O ambicioso cientista Franz Walter não hesita quando lhe é prometido um cargo de professor na universidade. Ele imediatamente aceita, promete lealdade absoluta ao sistema e concorda em trabalhar para o serviço de inteligência estrangeira da RDA até que possa assumir seu novo cargo. Junto com seu colega Dirk, ele é enviado em missões estrangeiras para a Alemanha Ocidental. Franz logo terá que usar chantagem para fazer pessoas inocentes falarem. Mas seus superiores vão ainda mais longe: refugiados da RDA e seus parentes são alvos de destruição psicológica, cartas falsificadas, diagnósticos médicos, vigilância e escuta telefônica estão na ordem do dia. No entanto, isso é mais do que Franz pode suportar: ele se sente impotente e se isola cada vez mais. Quando ele então decide roubar documentos secretos para uma posterior deserção para o Ocidente, isso resulta em uma infeliz reação em cadeia que leva à sua prisão e, finalmente, à sua execução …
